Il programma PRIN ha lo scopo di sostenere la ricerca delle università e degli enti vigilati dal MIUR. Finanzia progetti che, per complessità e natura, possono richiedere la collaborazione di più unità di ricerca stabilite sul territorio nazionale.
La normativa per il finanziamento dei Progetti di Rilevante Interesse Nazionale prevede un nuovo meccanismo di assegnazione dei fondi, basato su:

• Cofinanziamento
• Lavoro di ricerca di gruppo
• Valutazione tra pari (“peer review”).

I progetti possono riguardare qualsiasi campo di ricerca e spesso affrontano tematiche di grande rilevanza scientifica.